Cincinnati, la favola di Terence Atmane: dal nulla alla semifinale contro Sinner

Dal silenzio dei Challenger alle luci di un Masters 1000: Terence Atmane, 23 anni, ha trasformato Cincinnati nella sua personale terra di conquista. Partito dalle qualificazioni, il francese ha battuto nell’ordine Nishioka, Cobolli, Fonseca, il numero 4 del mondo Taylor Fritz e, nei quarti, il numero 9 del mondo Holger Rune, guadagnandosi la prima semifinale della carriera in un “Mille”. Sabato lo attende la sfida più difficile: Jannik Sinner, numero 1 del mondo.

Atmane, originario di Boulogne-sur-Mer, non è un giocatore qualunque. Con un QI di 158, nessun agente, nessuno sponsor per abbigliamento o scarpe (solo Tecnifibre per le racchette), è un’anomalia nel tennis moderno, dove l’immagine spesso pesa quanto i risultati. Nel 2023 aveva rischiato di smarrirsi, frenato da ansia e depressione, ma grazie al coach Guillaume Peyre ha ritrovato equilibrio e fiducia.

La vittoria su Rune è stata la consacrazione: un primo set che lui stesso definisce “stratosferico”, giocato con lucidità assoluta e colpi vincenti a raffica. Nel secondo parziale il danese ha alzato il livello, ma Atmane ha resistito, trovando il break decisivo sul 4-3 e chiudendo con sicurezza.

Il francese non nasconde l’emozione per il salto di qualità: “Nei Challenger giochi davanti a cinque persone, qui migliaia di spettatori ti spingono. È rispetto fermarsi a firmare autografi, chiunque sia il mio ranking lo farò sempre”.

Contro Sinner, Atmane parte senza pressioni: “Ha due braccia e due gambe come me. Voglio capire cosa significa affrontare il top assoluto. Non avevo nulla da perdere a inizio torneo e non ne avrò sabato”.

La sua corsa in Ohio gli ha già garantito l’ingresso in top 100, un traguardo che significa meno qualificazioni e più stabilità economica. Ma, come lui stesso sottolinea, non è un punto d’arrivo: “Serve intelligenza per crescere e dimostrare di valere anche sul Tour”.