Wawrinka lotta come un leone, ma passa Fritz: Stan saluta gli Australian Open

Stan Wawrinka saluta Melbourne, e forse anche qualcosa di più, con una prestazione che profuma di orgoglio e rimpianto. Al terzo turno degli Australian Open lo svizzero si arrende a Taylor Fritz, numero 9 del mondo, con il punteggio di 7-6 (7-5) 2-6 6-4 6-4, al termine di un match intenso e combattuto che per lunghi tratti ha fatto sognare il pubblico della Melbourne Arena.

Alla vigilia era dato per spacciato: 40 anni, ranking ATP numero 139 e un avversario nel pieno della maturità tennistica. E invece “Stan The Man” ha tirato fuori una delle sue ultime, grandi battaglie Slam, dimostrando ancora una volta perché il suo nome resta legato alle pagine più nobili del tennis moderno. Per quasi tre ore, Wawrinka ha giocato alla pari con Fritz, pagando però a caro prezzo alcuni errori nei momenti decisivi.

Il primo set è lo specchio del match: equilibrio assoluto, poche occasioni e grande qualità al servizio. Stan ha avuto le uniche due palle break della frazione, senza però riuscire a convertirle. Nel tie-break, qualche esitazione di troppo e la solidità dell’americano hanno fatto la differenza. Ma lo svizzero non si è disunito. Anzi, nel secondo parziale ha alzato ulteriormente il livello, aggredendo Fritz in risposta e strappandogli subito il servizio. Con un tennis potente e profondo, Wawrinka ha dominato il set, chiudendo con un netto 6-2 che ha infiammato il pubblico australiano.

Il terzo set si decide su un singolo passaggio a vuoto: nel settimo game Stan concede il break, e nonostante un ultimo, disperato tentativo di rimonta — con tanto di palla break sul 4-5 dopo essere stato sotto 0-40 — Fritz riesce a mantenere i nervi saldi e portarsi avanti nel conto dei set. Nel quarto, complice anche la stanchezza accumulata nella maratona del turno precedente contro Arthur Gea, Wawrinka cala alla distanza. Un medical time-out non basta a ridargli brillantezza, e l’americano chiude senza tremare.

Il risultato premia Fritz, che vola agli ottavi dove affronterà Lorenzo Musetti, ma gli applausi sono tutti per Stan. Nell’ultima stagione della sua carriera, tornare al terzo turno di uno Slam dopo due anni e far soffrire un top 10 è già una vittoria simbolica. Wawrinka esce dagli Australian Open sconfitto, sì, ma a testa altissima, lasciando ancora una volta il segno.