Missione compiuta: Italia ai playoff dei Mondiali di curling maschile

Le due vittorie al risveglio di ieri avevano indicato la via, oggi è arrivato il verdetto matematico: l’Italia del curling accede matematicamente ai playoff validi per le semifinali, riscattando la delusione olimpica. Con tre draw ancora da giocare, rimane a questo punto da stabilire solo la posizione.

Giappone domato, Spiller decisivo nel finale

L’incontro che ha sancito la qualificazione è stato, come spesso accaduto in questo round robin, molto combattuto. Il sostanziale equilibrio su cui si è retto l’incontro, iniziato con la canonica mano nulla e continuato con i primi due punti siglati dai nostri, è stato favorito da una piccola sbavatura di Spiller nel quarto end. Il nostro skipper tira troppo corto, mancando la bocciata della stone avversaria, concedendo la mano rubata e il pareggio ai nipponici.

Sul risultato di 2-2, per altri tre end il match non ha vissuto particolari scossoni: con strategie simili, le due nazionali hanno puntato a mettere più punti possibili nella casa per far sì che gli avversari potessero limitarsi, al massimo, a un solo punto per end. E così è stato fino al settimo, con gli azzurri momentaneamente avanti 4-3 e con la prospettiva di concedere il martello agli asiatici per il punto decisivo.

A sparigliare le carte è stata una giocata decisiva di Spiller all’ottavo end, capace di incunearsi tra le stone nipponiche e di mettere una seconda stone nella casa prima dell’ultima bocciata di Yamaguchi. Lo skip giapponese è riuscito a bocciare solo una delle due, permettendoci di rubare la mano e di ribaltare totalmente l’inerzia del match: 5-3 e prospettiva di martello all’ultimo end.

Dopo aver concesso un solo punto nel penultimo end, gli azzurri hanno dovuto semplicemente difendersi nella mano decisiva: Spiller non ha tremato, dapprima bocciando la guardia avversaria al penultimo tiro, quindi chiudendo la mano finale con il punto del 6-4, valso la qualificazione azzurra, vista la concomitanza della sconfitta tedesca contro la Svezia.

Ultima giornata d’attesa

Mancano solo tre draw alla fine del round robin, con gli azzurri che impegnati in due incontri, rispettivamente contro gli USA e la Norvegia.

In base ai risultati dell’ultima giornata, sarà possibile stilare la graduatoria definitiva e, di conseguenza, conoscere gli avversari dell’Italia ai playoff validi per l’accesso alle semifinali dei Mondiali di curling. Alla luce della situazione attuale e del numero di end complessivi vinti, è pressoché impossibile il piazzamento tra le prime due, che consentirebbe l’accesso diretto alle semifinali. Per contro, però, solo la Svezia (che si è ripresa il primato, anche se solo a causa di una partita in più) è praticamente certa di evitare i playoff, anche guardando l’unica sfida rimasta da giocare, contro la Repubblica Ceca.

Le altre cinque qualificate alla fase successiva sono gli Stati Uniti, nostri prossimi avversari, la Svizzera già sconfitta durante il round robin, il Canada e la Scozia, contro le quali sono arrivate due delle tre sconfitte complessive (la terza è stata quella contro la Svezia). Perfetti contro le squadre peggio classificate, da testare contro le big.

Non sarà semplice, insomma. Ma visto il rinnovamento, l’uscita di scena di un leader come Joel Retornaz e un nuovo corso imperniato su un ragazzo promettente come il nostro nuovo skip, esserci è già un grande risultato.