NBA, ecco le Finali di Conference: a Ovest gli Spurs sfidano OKC, a Est è Knicks-Cavs

Col successo in gara-7 dei Cleveland Cavaliers sul parquet della testa di serie numero 1 a Est, i Detroit Pistons, si è completato il quadro delle due Finali di Conference in NBA. La franchigia dell’Ohio si va ad aggiungere agli Oklahoma City Thunder, ai San Antonio Spurs e ai New York Knicks nella caccia all’anello. Sia a Ovest che a Est si preannunciano due vere e proprie battaglie equilibrate, all’insegna come al solito dello spettacolo e del grande agonismo. Andiamo a dare dunque uno sguardo agli spunti che ci offrono le due sfide.

A Ovest è sfida tra titani

Shai Gilgeous-Alexander contro Victor Wembanyama, il presente conto il futuro della lega. Probabilmente non poteva esserci migliore biglietto da visita per le Finali di Conference a Ovest dove si fronteggiano le due migliori squadre finora in assoluto tra regular season e playoff. OKC assapora un back-to-back clamoroso, dopo il titolo conquistato lo scorso anno, che ha interrotto un digiuno lungo 46 anni, quando ancora i Thunder giocavano a Seattle.

I numeri, d’altra parte, non mentono e sono tutti dalla parte di Oklahoma che, tra primo turno e semifinali di Conference, ha spazzato via la tenue resistenza prima dei Phoenix Suns e poi dei Los Angeles Lakers. A trascinarli c’è ancora Shai, fresco del secondo titolo consecutivo di MVP, sostenuto da Holmgren, Caruso e Ajay Mitchell, con Jalen Williams pronto al rientro a pieno servizio dall’infortunio. Occhio però, perché gli Spurs sono stati finora il tendine d’Achille dei Thunder, contro i quali in stagione hanno un record negativo di 4-1.

La franchigia del Texas è tornata alle Final di Conference a distanza di dodici anni dall’ultima volta. San Antonio può contare sull’astro nascente di Wembanyama, che da quest’anno ha iniziato a spadroneggiare nella lega, dove è primo per stoppate e quarto per rimbalzi. Il cast a supporto di Wemby è poi di prim’ordine tra Stephon Castle, De’Aaron Fox e Devin Vassell, senza dimenticare il prezioso contributo dalla panchina di Dylan Harper. Per questo motivo, a Ovest, la sfida è più aperta che mai.

A Est sognano New York e Cleveland

È una sfida inedita e quasi del tutto inaspettata quella tra Knicks e Cavaliers a Est. New York e Cleveland si presentano alle Final di Conference rispettivamente da terza e quarta testa di serie. Di certo, chi delle due avanzerà, in finale non avrebbe i favori del pronostico contro Thunder o Spurs. Tuttavia, entrambe hanno degli argomenti di cui discutere.

Dopo anni di anonimato, i Knicks sono tornati tra le grandi del palcoscenico NBA. Ai playoff, la squadra guidata da Mike Brown ha iniziato a rilento, rischiando una clamorosa eliminazione per mano di Atlanta. Poi Jalen Brunson e compagni hanno ingranato la marcia. A farne le spese è stata in semifinale di Conference Philadelphia, travolta con un netto 4-0. Oltre al già citato Brunson, Karl-Anthony Towns, OG Anunoby e Mikal Bridges cercano riscatto dalla finale persa a sorpresa lo scorso anno contro Indiana.

Come a New York, anche a Cleveland hanno ricominciato a vedere qualche bagliore di luce. Sono passati otto anni dall’ultima finale di Conference disputata dai Cavs, quando ancora c’era King Lebron James. Da allora sulle rive del Lago Erie, si sono abituati alla mediocrità, almeno fino all’arrivo di Donovan Mitchell, che ha risollevato le sorti della squadra. Quest’anno, nella finestra invernale di mercato, i Cavs hanno poi aggiunto un altro tassello fondamentale, James Harden. Alla sua diciassettesima stagione NBA, Il Barba va alla ricerca di un titolo che gli è finora sempre sfuggito. I Cavs potranno poi contare sulle lunghe leve di Evan Mobley e sulla tigna di Jarrett Allen. Di sicuro, non saranno da sottovalutare

Con Oklahoma-San Antonio parte stanotte la caccia al titolo di campione di Conference dell’NBA, poche volte come quest’anno così avvincente.