L’Australia torna ai Mondiali di Calcio

L’Australia si presenterà ai Campionati Mondiali di Calcio che si disputeranno in Nordamerica con la convinzione di poter fare bene. I Socceroos (questo il soprannome della rappresentativa, ottenuto fondendo i termini soccer e kangaroos), ammessi alla seconda delle cinque fasi previste dal regolamento della (AFC) Asian Football Confederation, alla quale sono affiliati dal 1 gennaio 2006, hanno dominato il Girone I, nel quale erano stati collocati insieme a Palestina, Libano e Bangladesh.

Nel Girone C, terza fase, la Nazionale oceanica si è classificata seconda alle spalle del Giappone, posizione che è valsa la qualificazione, precedendo Arabia Saudita, Indonesia, Cina e Bahrein. È la settima volta (e la sesta consecutiva) che i gialloverdi staccano il biglietto per la Coppa del Mondo. 

I PRECEDENTI DELL’AUSTRALIA NELLA COPPA DEL MONDO

L’Australia debuttò ai Mondiali nell’edizione 1974, organizzata in Germania Ovest. Il sorteggio non fu dei più fortunati: i Socceroos finirono nel Gruppo 1, insieme ai padroni di casa e futuri Campioni del Mondo, alla Germania Est e al Cile. L’unico punto fu conquistato grazie a un pareggio a reti bianche con i sudamericani, seguito a due sconfitte (2-0 per mano dei tedeschi orientali e 3-0 ad opera dei tedeschi occidentali).

Per rivedere gli australiani ai Mondiali fu necessario attendere 32 anni e, curiosamente, ancora in terra tedesca. La Nazionale probabilmente più forte di ogni tempo, che annoverava tra i suoi giocatori grandi nomi come Cahill, Kewell e l’estremo difensore Schwarzer, guidata dal tecnico olandese Guus Hiddink, se la vide nella fase a gironi con Brasile, Croazia e Giappone. Proprio la partita con i nipponici regalò il primo successo (3-1) nella fase finale di un Mondiale. Qualificati agli ottavi come secondi dietro la Seleçao, i Socceroos furono eliminati dall’Italia, poi trionfatrice della rassegna, perdendo per 0-1 (Marcatore Totti su calcio di rigore).

Ai Mondiali sudafricani del 2010, i gialloverdi furono inseriti nel Gruppo D, insieme a Ghana, Germania e Serbia. Arrivarono terzi, a pari punti con la compagine africana ma non passarono il turno a causa di una peggiore differenza reti.

Nell’edizione brasiliana del 2014, l’Australia non racimolò neppure un punto, venendo sconfitta da tutti gli avversari del girone (1-3 con il Cile, 2-3 con l’Olanda e 0-3 con la Spagna).

Approdata anche al Mondiale russo del 2018, e sorteggiata in un gruppo comprendente Francia, Perù e Danimarca, la Nazionale oceanica fu ancora eliminata al primo turno, ottenendo solo un pareggio per 1-1 contro i danesi.

La sesta partecipazione al torneo che assegna la Coppa del Mondo, datata 2022, vide i canguri superare la prima fase con 6 punti, conseguiti battendo Tunisia e Danimarca con l’identico risultato di 1-0. L’unica sconfitta avvenne a opera della Francia, che si affermò con un perentorio 4-1. Analogamente a sedici anni prima, giunti agli ottavi, i Socceroos dovettero soccombere (1-2) a una rappresentativa che avrebbe alzato la Coppa, in questo caso l’Argentina di Lionel Messi. 

I CALCIATORI PIÙ RAPPRESENTATIVI DELL’AUSTRALIA AI CAMPIONATI DEL MONDO

Il trequartista Tim Cahill è a tutt’oggi il miglior realizzatore della nazionale australiana in Coppa del Mondo, con 5 reti complessive. È uno dei pochi calciatori a vantare segnature in tre Campionati Mondiali consecutivi (2006, 2010 e 2014). Fu una sua doppietta nel finale della gara contro il Giappone a Germania 2006 ad aprire per la prima volta la via degli ottavi ai Socceroos.

Nel 2010 segnò contro la Serbia (2-1 per i gialloverdi) e quattro anni dopo realizzò il gol della bandiera nella sconfitta rimediata contro il Cile per 1-3 e una rete nella partita persa contro l’Olanda. Dotato di un imperioso stacco aereo e capace di prodursi in spettacolari acrobazie, Cahill ha al suo attivo 50 reti in 108 presenze. Giocò nelle seguenti squadre: Millwall, Everton, New York Red Bulls, Shanghai Greenland, Hangzhou Greentown, Melbourne City e Jamshedpur.

Un altra importante figura è certamente quella dell’attaccante Mark Viduka, capitano dell’Australia nell’edizione 2006. Viduka diede un apporto fondamentale per la qualificazione della nazionale alla fase eliminatoria pur non trovando la via della rete. È il calciatore australiano che ha segnato il maggior numero di reti in Champions League. Ha vestito le maglie di Celtic, Leeds United e Middlesbrough. Altro giocatore di spicco è la punta Harry Kewell, autore del gol del 2-2 contro la Croazia nel 2006.

I Mondiali in Sudafrica non sorrisero al talento oceanico: fu espulso contro il Ghana per aver colpito con la mano la sfera sulla linea di porta. Esterno e trequartista rapidissimo, militò nel Leeds United e nel Liverpool, club con cui vinse la Champions League nel 2005. 

LA SPEDIZIONE AUSTRALIANA AI MONDIALI NORDAMERICANI

Il Commissario Tecnico dell’Australia è l’ex difensore Tony Popovic, che da calciatore vanta 58 presenze e 8 reti in nazionale. Il gioco degli oceanici non si basa molto sul possesso palla, essendo essenzialmente fondato su veloci verticalizzazioni che sfruttano la corsa, la fisicità e l’ampiezza. 

Ben 17 dei 26 giocatori selezionati sono al debutto nei Mondiali. I veterani della formazione sono il trentaquattrenne portiere Mathew Ryan, e l’attaccante Mathew Leckie. 

Entrambi vantano 10 presenze nella rassegna planetaria e sono alla quarta partecipazione. Uno degli uomini più importanti della rosa gialloverde è il centrocampista Jackson Irvine. Prezioso cucitore di gioco, garantisce inoltre movimento, tenuta atletica, pressing e inserimenti in avanti. La promessa della squadra è il giovanissimo Nestory Irankunda, rapido esterno destro in forza al Watford, di origini burundesi.  

Tra i nomi prescelti vi sono gli “italiani” Alessandro Circati, difensore centrale del Parma e l’attaccante del Sassuolo Cristian Volpato, ex nazionale italiano Under 21, che nato in Australia, ha deciso di cambiare nazionalità.

Di seguito, la lista completa dei convocati dell’Australia:

PORTIERI: 

Patrick Beach (Melbourne City)

Paul Izzo (Randers Fc)

Mathew Ryan (Levante)

DIFENSORI: 

Aziz Behich (Melbourne City)

Jordan Bos (Feyenoord)

Cameron Burgess (Swansea City)

Alessandro Circati (Parma)

Milos Degenek (Apoel Nicosia)

Jason Geria (Albirex Niigata)

Lucas Herrington (Colorado Rapids)

Jacob Italiano (Grazer Ak)

Harry Souttar (Leicester)

Kai Trewin (New York City)

CENTROCAMPISTI: 

Cameron Devlin (Hearts)

Ajdin Hrustic (Heracles Almelo)

Jackson Irvine (St Pauli)

Connor Metcalfe (St Pauli)

Aiden O’Neill (New York City)

Paul Okon-Engstler (Sydney Fc)

ATTACCANTI: 

Nestory Irankunda (Watford)

Mathew Leckie (Melbourne City)

Awer Mabil (Castellon)

Mohamed Toure (Norwich)

Nishan Velupillay (Melbourne Victory)

Cristian Volpato (Sassuolo)

Tete Yengi (Machida Zelvia).

ORARI E STADI DELLE PARTITE DELL’AUSTRALIA

Ai Mondiali 2026 l’Australia è inclusa nel Gruppo D, con Turchia, USA e Paraguay.

Il raggruppamento non appare tra i più duri e, nonostante la Turchia sia certamente favorita, i gialloverdi sono probabilmente in grado di contendere la seconda piazza a Stati Uniti e Paraguay.

Queste le date delle gare che disputerà l’Australia nella fase a gironi:

14 giugno: Australia-Turchia, BC Place, Vancouver, Canada

20 giugno: USA-Australia, Lumen Field, Seattle, USA
26 giugno: Paraguay-Australia, Levi’s Stadium, Santa Clara, USA.