Un campione del mondo alla guida di un esordiente al Mondiale: la prima storica volta dell’Uzbekistan

Incastonato tra vertiginose catene montuose, in mezzo alle steppe aride dell’Asia centrale, l’Uzbekistan è salito alla ribalta nel mondo del calcio il 5 giugno 2025 grazie alla prima storica qualificazione al Mondiale. Un miracolo sportivo per una nazionale nata sulle ceneri dell’Unione Sovietica, che vanta come miglior risultato un quarto posto alla Coppa d’Asia del 2011. Un sogno reso possibile da un percorso di qualificazione senza macchia sotto la guida di Timur Kapadze, protagonista di una memorabile cavalcata prima di cedere il posto a un campione del mondo, Fabio Cannavaro, individuato come l’uomo adatto per condurre la nazionale al Mondiale.

Il cammino dell’Uzbekistan verso il Mondiale

L’estensione della rassegna iridata a 48 squadre ha dato spazio e alimentato le speranze di chi prima di allora mai vi aveva partecipato. Tra queste c’era proprio l’Uzbekistan che ha colto la palla al balzo per prenotare un posto in America. La marcia dei Lupi Bianchi verso il Mondiale è iniziata il 16 novembre 2023 con la vittoria sul Turkmenistan nella seconda fase delle qualificazioni ai Mondiali asiatiche. L’Uzbekistan avrebbe concluso questo primo giro al secondo posto, alle spalle dell’Iran. Tanto sarebbe bastato per avere accesso alla terza fase. Qui, delle sei squadre nel girone solo due avrebbero ottenuto la qualificazione diretta al Mondiale e la concorrenza di certo non mancava.

A gennaio 2025 arriva un’altra svolta. L’allora CT sloveno Srecko Katanec rassegna le dimissioni per problemi di salute, lasciando la nazionale nelle mani di Kapadze. Con lui in panchina, l’Uzbekistan conquista due vittorie e altrettanti pareggi, piazzandosi di nuovo al secondo posto dietro l’Iran, ma davanti a Emirati Arabi Uniti e Qatar. Decisivo diventa il punto strappato ad Abu Dhabi il 5 giugno dello scorso anno che regala la prima storica volta a un Mondiale ai Lupi Bianchi. Un traguardo frutto del lavoro di Katanec, completato da Kapadze, capaci di inculcare una solida mentalità difensiva a una squadra quasi del tutto impenetrabile dietro, con soli 7 gol subiti.

Punti di forza e deboli dell’Uzbekistan

Nei recenti impegni amichevoli, Cannavaro ha utilizzato vari sistemi di gioco. Fin dalle sue prime uscite, il CT italiano ha mostrato grande duttilità, passando dal 4-4-2 a un più solido 5-4-1. Il punto fermo è la difesa dove spicca il nome di Abdukodir Kusanov. A soli 22 anni, il giocatore del Manchester City è la stella della nazionale. Cannavaro potrà impiegarlo sia da difensore centrale che da terzino destro, ruolo che ha ampiamente ricoperto con Guardiola.

Le sorti dell’attacco dipenderanno molto dal capitano, nonché vecchia conoscenza del calcio italiano, Eldor Shomurodov. L’ex attaccante tra le altre di Genoa e Roma è già il miglior marcatore della storia della nazionale uzbeka con 44 reti ed è idolo indiscusso in patria. L’altro giocatore da monitorare è il classe 2003 Abbosbek Fayzullaev, compagno di squadra di Shomurodov al Basaksehir. Sarà lui insieme al capitano a dover guidare una squadra senza per il resto grande qualità ma che ha dalla sua spirito e carattere.

Il calendario dell’Uzbekistan

I Lupi Bianchi sono stati sorteggiati al Mondiale in un Gruppo K non proprio semplicissimo insieme a Portogallo, Colombia e Repubblica Democratica del Congo. La spedizione mondiale della squadra di Cannavaro partirà giovedì 18 giugno all’Estadio Azteca contro la Colombia. Poi, il 23 giugno, l’Uzbekistan farà tappa a Houston per la sfida contro il Portogallo. L’ultima partita del girone è fissata per il 28 giugno ad Atlanta contro la Repubblica Democratica del Congo. Di seguito ecco il calendario completo.

Uzbekistan-Colombia (giovedì 18 giugno alle 4 a Città del Messico)

Portogallo-Uzbekistan (martedì 23 giugno alle 19 a Houston)

Repubblica Democratica del Congo-Uzbekistan (domenica 28 giugno all’1:30 ad Atlanta)