Australia-Egitto 1-1 (2-4 d.c.r.), Faraoni agli ottavi: i ragazzi di Hassan la spuntano ai rigori grazie a un sublime Salah!

AUSTRALIA-EGITTO – Da una parte una squadra che conosce già l’ebrezza del superamento di una fase a gironi di un Mondiale. Dall’altra una nazionale che assapora il gusto delle sfide iridate da dentro o fuori per la prima volta nella propria storia senza l’intenzione di porsi dei limiti. Si pone su questi binari Australia-Egitto, terzultima gara valevole per i sedicesimi di finale della Coppa del Mondo 2026. In questa sfida del tutto inedita per l’attuale segmento del torneo si impone l’Egitto ai calci di rigore. L’1-1, maturato tra i tempi regolamentari e quelli supplementari nella “cornice” del Dallas Stadium, si risolve con un 2-4 dagli undici metri. Di seguito, andiamo a rivivere le emozioni del confronto.

Volpato “accende” la contesa, Ashour la sblocca: Egitto avanti in un primo tempo che vive di “sussulti”

AUSTRALIA-EGITTO – La contesa parte subito fortissimo e senza esclusione di colpi. A rompere gli indugi sul piano delle occasioni è l’Australia grazie a un “italiano”. Passano cinque giri d’orologio e Cristian Volpato spaventa il portiere dell’Egitto, Mostafa Shobeir. L’attaccante del Sassuolo riceve un pallone sulla trequarti. Spalle alla porta, si gira e fa partire un sinistro tremendo che va a “baciare” la parte alta della traversa. L’episodio porta con sé le sembianze di un goal che non è di marca Socceroos, bensì nordafricana. Un calcio di punizione, battuto sul lato corto sinistro dell’area di rigore da Emam Ashour, si dissolve sulla corsia destra. A tenere vivo il pallone ci pensa Karim Hafez. Il terzino sinistro egiziano rimette la palla nel mezzo proprio per il trequartista sopracitato, il quale si rende autore di due gesti “spartiacque” per la sfida: l’inserimento in terzo tempo e lo stacco aereo con cui piazza la sfera alle spalle di Patrick Beach. I Faraoni passano in vantaggio in quel di Dallas, che regala poche emozioni dopo la suddetta rete messa a segno nel primo tempo.

I Socceroos la riprende al termine di un inizio di ripresa tambureggiante: che infortunio per Hany in Australia-Egitto!

L’approccio elettrizzante di entrambe le selezioni alla partita non cambia nemmeno con l’avvento della ripresa. L’avvicendamento forzato tra Jordan Bos e Kai Trewin tra le file dell’Australia è solo un preambolo fuori contesto rispetto a quanto si materializza nei primi dieci minuti della seconda frazione. Trascorrono solo dieci secondi sul cronometro e Omar Marmoush ha la palla del 2-0 sui piedi. Innescato in profondità per vie centrali, il numero 22 cerca di beffare Beach a tu per tu con un tocco mancino di giustezza. Il suo tentativo, però, non inquadra incredibilmente lo specchio della porta. Nel calcio vige una regola non scritta, ma crudele: goal sbagliato, goal subito. È proprio su tale base che la squadra di Tony Popovich pareggia i conti nella più beffarda delle maniere al 55′. Sugli sviluppi di un calcio di punizione battuto dalla sinistra, Mohamed Hany entra in scena con accezione negativa. Pressato da una situazione di mischia nella propria area, il terzino destro tocca il pallone di testa e batte il proprio portiere per una clamorosa autorete. L’infortunio determina il ripristino dell’equilibrio e il prolungamento della sfida per un’altra mezz’ora decisiva. Decisiva come la paratona di Beach a due minuti dalla gong dell’arbitro uruguaiano Gustavo Tejera. Mohamed Salah si sveglia dal torpore che caratterizza la sua partita e scodella una palla con il contagiri per Ramy Rabia. Il centrale difensivo della nazionale allenata da Hossam Hassan si presenta all’appuntamento con un colpo di testa. La sua battuta verso la porta pare spianare la strada del successo e della qualificazione ai suoi. Un riflesso felino di Beach sopra la traversa della sua porta evita il 2-1 che avrebbe chiuso la partita.

Australia-Egitto, una soporifera mezz’ora supplementare come “antipasto” della lotteria dei rigori: i Faraoni sono perfetti e vanno agli ottavi!

Come in occasione del secondo tempo, l’Australia attinge dalla propria panchina per avvalersi di forze fresche da sfruttare in campo. Le uscite di Aiden O’Neill e di Connor Metcalfe per favorire gli ingressi di Paul Okon e Awer Mabil vanno lette in tal senso. La paura di lasciare il fianco scoperto a possibili iniziative avversarie fa venire il braccino corto sia agli oceanici che agli africani, i quali adoperano solo un cambio: il classe 2008 Hamza Abdelkarim (attaccante del Barcellona B, ndr) rileva un opaco Marmoush. Così, anche complice dei ritmi notevolmente in calando, si arriva alla “lotteria” dei rigori. Che comincia malissimo per l’Australia. Harry Souttar, infatti, spara alto la prima delle cinque conclusioni a disposizione. Mamhoud Saber, subentrato al posto di Marwan Attia proprio nel finale dei tempi supplementari, non replica quanto fatto dal collega australiano e porta avanti l’Egitto. Tale serie viene proseguita da Jackson Irvine, Rabia e Mabil e soprattutto da un cucchiaio sublime di Salah. Solo il tocco sinistro della traversa colpita da Harrington interrompe il filotto, che viene ripreso da Hossam Abdelmaguid. La sua finalizzazione fa esultare i ragazzi di Hassan. I Faraoni staccano il pass per gli ottavi di finale, dove affronteranno Capo Verde in autentico derby africano o i campioni del mondo dell’Argentina.