Parte la nuova edizione della Nations League: formula, curiosità e big match della competizione

Col campionato messo in pausa, la nuova sosta congegnata dalla FIFA, che accorperà ben tre settimane tra il periodo di settembre e ottobre, sarà l’occasione per vedere all’opera la nuova nazionale del secondo corso Mancini, impegnata in quattro gare di Nations League. Gli Azzurri faranno il loro debutto domani sera all’Olimpico di Roma contro il Belgio in una competizione mal sopportata sia dai media che dai tifosi, ma importante per ranking e prestigio. Fu infatti due anni fa l’eliminazione ai quarti per mano della Germania a condannare l’Italia al girone per le qualificazioni ai Mondiali contro l’implacabile Norvegia di Haaland e a costare un cammino più impervio. Guai, perciò, a sottovalutarla.

Per la nuova edizione, la Nations League cambia in parte pelle. Resta immutata la composizione dei gironi, così come il numero delle leghe e la final eight. Cambia, invece, il sistema delle retrocessioni delle Leghe A e B: solo le due peggiori ultime subiranno un automatico declassamento; diversamente, le altre due ultime dei gironi insieme alle due peggiori terze incroceranno negli spareggi le seconde classificate della lega inferiore.

Le grandi sfide del primo turno: spicca Inghilterra-Spagna

Nata come alternativa alle amichevoli, la Nations League con gli anni si è guadagnata rispetto, sebbene i reiterati tentativi di boicottarla da parte dei club. A dare lustro alla competizione sono le affascinanti sfide tra grandi nazionali. Detto del debutto dell’Italia, il primo turno della competizione mette davanti altri colossi del calcio continentale. Si parte stasera con Olanda-Germania. Un match tra due grandi deluse dell’ultimo Mondiale, entrambe fuori ai sedicesimi, adesso in fase di rivoluzione. Gli Oranje hanno puntato sulla scommessa Xavi per la panchina, mentre la mannschaft ha scelto nientepopodimeno che Jurgen Klopp, leggenda di Liverpool e Dortmund.

Sabato, poi, sarà l’ora di un’altra sfida di cartello. Per la Spagna consacratasi campione del mondo non poteva esserci scenario più solenne di Wembley come prima partita dopo la finale iridata. La Roja farà visita all’Inghilterra di Tuchel, tornata, dopo un anno di purgatorio in B, nella massima serie della competizione. Luis de la Fuente, CT dei campioni d’Europa e del mondo, fresco di rinnovo con la Roja, ha rincarato la dose sul prestigio del match: a una domanda di un suo giocatore dopo la finale mondiale che chiedeva al commissario tecnico cosa mancasse alla Spagna dopo la vittoria di Europei e Mondiali, il selezionatore ha risposto “Vincere a Wembley”.

Mine vaganti e possibili sorprese: la Norvegia di Haaland vuole continuare a stupire

Sulla cresta di un Mondiale epico, la Norvegia non è più un’outsider. La nazionale di Solbakken farà oggi il suo esordio a Oslo contro la Danimarca, in un raggruppamento completato dal Galles e dal Portogallo detentore del trofeo. Un’altra Nazionale da monitorare è la Turchia di Vincenzo Montella, inserita in un girone di ferro insieme a Italia, Belgio e Francia. Nonostante il flop mondiale, l’allenatore ex Milan è stato confermato sulla panchina della Nazionale, orfana delle stelle Yildiz e Calhanoglu.

In un gruppo dove a farlo da padrone dovrebbero essere Olanda e Germania, proveranno a reclamare spazio Serbia e Grecia. Entrambe risultano due nazionali in crescita, specie gli ellenici che, da Karetsas a Kostoulas, stanno esportando giovani talenti in giro per l’Europa. Come la Croazia, la cui ultima prematura eliminazione ai sedicesimi ai Mondiali, ne ha un po’ ridimensionato lo status ma che rimane un avversario da prendere con le molle. Da quest’estate, la nazionale è in mano a Slatko Bilic che ha ereditato la panchina di Zlatko Dalic, artefice della finale dei Mondiali 2018. Nella prima sfida la Croazia affronterà la Repubblica Ceca nel medesimo girone di Spagna e Inghilterra.