La Billie Jean King Cup dell’Italia inizia con una sconfitta. Zhang domina Cocciaretto e la Cina è avanti.

Le campionesse scendono in campo. L’Italia fa il suo esordio in Billie Jean King Cup a Shenzen, contro le padrone di casa della Cina. Jasmine Paolini, Elisabetta Cocciaretto, Lucia Bronzetti, Sara Errani e Tyra Grant sono le ragazze scelte da Tathiana Garbin per difendere il titolo. Di fronte, però, si troveranno un avversario ostico. La Cina, infatti, può contare su due singolariste di buon livello, come la numero 55 del ranking Zhang e la ex numero 4 al mondo Qinwen Zheng. Quest’ultima reduce da un ottimo percorso agli US Open, conclusosi solamente ai quarti di finale per mano della – futura – vincitrice Elena Rybakina.

Il primo singolare di Billie Jean King Cup: Cocciaretto – Zhang

Il primo incontro della rincorsa dell’Italia verso la difesa del titolo in BJK Cup è quello tra Elisabetta Cocciaretto e Shuai Zhang. La trentasettenne cinese è reduce da una buona cavalcata in doppio agli US Open con la connazionale Xinyu Jiang. La coppia cinese era testa di serie numero 7 al torneo e sono state eliminate solo ai quarti di finale. La ex numero 22 al mondo ed Elisabetta Cocciaretto non si sono mai incrociate in match ufficiali, rendendo difficile da pronosticare il primo singolare delle Finals.

Il primo set è una dimostrazione di totale superiorità da parte di Shuai Zhang. Elisabetta Cocciaretto litiga spesso e volentieri col suo servizio, mentre Zhang risponde a tutto. La tennista cinese riesce fin da subito a imporre il proprio ritmo e ne scaturisce un set di puro dominio. I primi quattro giochi, infatti, hanno tutti la firma di Zhang. Cocciaretto prova una reazione di nervi nel quinto gioco, dove si guadagna le due prime palle break, ma la sua avversaria riesce a salvarle senza problemi. La numero 55 del mondo riesce a strappare il servizio all’italiana anche nel sesto game, ponendo fine al set. 6-0 per Shuai Zhang.

Cocciaretto inizia il secondo set con la stessa paura che l’aveva attanagliata nel primo. La sua avversaria può approfittarne e non perde l’occasione. Nel quarto game Shuai Zhang si guadagna due palle break con cui si porta a casa il gioco. La tennista cinese scappa, nel gioco successivo, sul 4-1 e per Cocciaretto non resta che reagire. E nel settimo gioco la reazione arriva. La tennista italiana conquista quattro palle break, ma Zhang riesce a contenere la spinta dell’italiana e mantiene il break di vantaggio. L’ennesimo doppio fallo, l’ottavo, regala il match point alla Cina, che Zhang sfrutta al massimo. In un’ora di gioco, col risultato di 6-0/6-2, la Cina è avanti 1-0 sull’Italia.