Paolini batte Zheng e porta l’Italia al doppio decisivo in BJK Cup

L’Italia è chiamata a reagire. Nel primo incontro di singolare in Billie Jean King Cup, Zhang ha battuto nettamente Elisabetta Cocciaretto in un’ora di gioco, portando avanti la squadra padrona di casa. Nel secondo incontro, per l’Italia scende in campo Jasmine Paolini. La tennista italiana rappresenta la grande speranza per la selezione di Tathiana Garbin, che ora non può più sbagliare. A provare a metterle i bastoni tra le ruote, però, ci penserà Qinwen Zheng. La ex numero 4 al mondo è in ripresa dopo l’infortunio al gomito che l’ha fatta sprofondare in classifica e agli US Open ha iniziato la rincorsa per tornare ai vertici del tennis femminile mondiale.

Paolini – Zheng: la partita

Quella tra Jasmine Paolini e Qinwen Zheng non è una partita come le altre. Le due tenniste si sono sfidate spesso mentre condividevano i piani alti del ranking. L’attuale numero 52 al mondo, però, rappresenta una vera e propria bestia nera per la tennista toscana. Nei quattro precedenti, infatti, Paolini non ha mai vinto, conquistando in totale due soli set.

Paolini inizia nel migliore dei modi. Conquista subito il break che la porta sul momentaneo 3-0 in apertura di match, mentre Zheng non appare lucidissima nelle scelte. Col passare del tempo, la tennista cinese inizia ad alzare il livello del suo tennis e riesce a rientrare in partita strappando il servizio a zero alla tennista toscana nel settimo gioco. In quello successivo, però, Paolini reagisce e conquista il controbreak che le permettere di chiudere il set nel nono game. 6-3 per la tennista italiana, ne manca un altro per portare la sfida al doppio decisivo.

Il secondo set è una battaglia. Prima è Zheng a annullare due palle break, poi tocca a Paolini salvarne tre. La gara procede ai servizi, ma entrambe le tenniste vogliono dimostrare al mondo quale sia il proprio reale valore. E questo set è la dimostrazione di quanto possa essere alto. L’equilibrio regna sovrano, ma come ogni cosa è destinato presto o tardi a finire. In questo caso, ci impiega dieci giochi.

Nell’undicesimo game Paolini è chirurgica nei colpi. Nei momenti decisivi riesce a far vacillare le certezze di Zheng e riesce a strapparle il servizio alla prima occasione utile. Nel gioco successivo, invece, è la tennista cinese, spinta dal pubblico di casa, a tentare di rientrare nel match. Paolini va sotto 14-40, ma Zheng non riesce a sfruttare le due palle break a disposizione. Si va ai vantaggi, con la tennista cinese che riesce a strappare il servizio all’italiana. 6-6: il tie-break decisivo.

Zheng parte forte conquistando in apertura due mini-break, pareggiati subito da Paolini. L’attuale numero 20 del ranking riesce a portarsi sul 5-3 strappando nuovamente il servizio alla tennista cinese. Ora a Paolini non resta che resistere durante i propri turni di battuta. Sul 6-4 momentaneo riesce a conquistare anche il punto decisivo. In 1h e 8m di gioco, Paolini batte Zheng 6-3/7-6 per la prima volta in carriera. Grazie alla tennista toscana, l’Italia è ancora viva. Ora tocca al doppio decretare chi passerà il turno.